Filho de imigrante italiano e mãe argentina, Juan Manoel Fangio nasceu na cidade Argentina de Balcarce, no dia 24 de junho de 1911. Com vinte e três anos de idade começou a pilotar carros de corridas inscrevendo-se em uma competição com um Ford, carro emprestado por um amigo. Desencorajado pelos insucessos e encontrando oposição dos familiares, Juan decidiu parar com as corridas e se dedicar às atividades de mecânico.

Somente em 1938, com a ajuda de um dos irmãos, construiu um carro, utilizando um motor Ford. Com este participou de uma competição em Necoches e conseguiu um sétimo lugar. Depois passou a correr regularmente, alternando bons e maus momentos. Com dificuldades financeiras, os habitantes de Balcarce resolveram ajudá-lo e compraram um velho carro Chevrolet. Com ele, Juan, participou de várias corridas de longa duração, obtendo algumas vitórias.

Devida a II Grande Guerra Mundial, houve um recesso nas competições automobilísticas. Após o final do conflito, o Governo argentino resolveu patrocinar uma escuderia nacional para competir na Europa. Como os resultados não foram bons, Juan Manoel Fangio resolveu voltar a sua terra.

No inicio dos anos cinqüenta, Juan com sua velha Maseratti, venceu o Grande Prêmio de Pau e recebeu um convite para integrar a equipe oficial da Alfa Romeo no campeonato mundial da Fórmula 1. Mostrando muito talento e grande resistência física, terminou o ano com um vice-campeonato. Na temporada de 1951, venceu os GPs da Suíça, França e Espanha, conquistando seu primeiro título de campeão mundial. No ano seguinte, a Alfa Romeo decidiu se retirar da Fórmula 1, e Juan ingressou na BRM. Em uma das corridas, sofreu um sério acidente e ficou internado em um Hospital por mais de quarenta dias e cinco meses, durante este período Fangio se encontrava imobilizado. Somente voltou a participar das competições em 1953. Ganhou o GP da Itália e ficou em segundo na França, Inglaterra e Alemanha.